PARIS 1874 : INVENTER L’IMPRESSIONNISME

Il y a 150 ans, le 15 avril 1874, ouvre à Paris la première exposition impressionniste.
Pour célébrer cet anniversaire, le musée d’Orsay présente quelque 130 oeuvres, et porte
un regard neuf sur cette date-clé, considérée comme le coup d’envoi des avant-gardes.
« Affamés d’indépendance », Monet, Renoir, Degas, Morisot, Pissarro, Sisley ou encore
Cézanne ont décidé de s’affranchir des règles en organisant leur propre exposition,
en dehors des voies officielles : l’impressionnisme est né. Que s’est-il passé exactement
en ce printemps 1874 à Paris, et quel sens donner aujourd’hui à une exposition devenue
mythique ? « Paris 1874. L’instant impressionniste » propose de retracer l’avènement d’un
mouvement artistique surgi dans un monde en pleine mutation
« Paris 1874 » fait le point sur les circonstances ayant mené ces 31 artistes à se réunir pour
exposer ensemble leurs oeuvres. Le climat de la période est celui d’un après-guerre,
faisant suite à deux conflits : la Guerre franco-allemande de 1870, puis une violente guerre
civile. Dans ce contexte de crise les artistes repensent leur art et explorent de nouvelles
directions. Un petit « clan des révoltés » peint des scènes de la vie moderne, ou des
paysages aux tons clairs et à la touche enlevée, croqués en plein air. Comme le note
un observateur, « ce qu’ils semblent rechercher avant tout, c’est l’impression ».
Une sélection d’oeuvres ayant figuré à l’exposition impressionniste de 1874 est mise en
perspective avec des tableaux et sculptures montrés au même moment au Salon officiel.
Cette confrontation inédite permet de restituer le choc visuel des oeuvres alors exposées
par les impressionnistes, mais aussi de le nuancer, par des parallèles et recoupements
inattendus entre la première exposition impressionniste et le Salon. Elle montre ainsi les
contradictions et l’infinie richesse de la création contemporaine en ce printemps 1874,
tout en soulignant la modernité radicale de l’art de ces jeunes artistes.