Robert Mapplethorpe: THE PHOTOGRAPHS

The Photographs, le livre associé à la rétrospective présentée au Getty Museum et introduit par des textes signés des conservateurs Paul Martineau et Britt Salvesen, est une énième invitation à découvrir (ou redécouvrir) les plus célèbres images du photographe controversé qu’il était. Celles qui dépeignent ses obsessions pour la sexualité, ses provocations, sa vision pornographique, ses amis célèbres ou ses histoires d’amour ou d’amitié, son classicisme et son sens esthétique appliqué en particulier aux portraits. On y retrouve la plupart des œuvres qui ont fait sa renommée, les brûlantes comme les délicates, et elles restent de magnifiques images à toucher du regard.

Mais pour le grand public, ce livre renferme – en compagnie d’écrits riches sur l’œuvre, les méthodes, les influences et la place de l’artiste dans l’histoire de l’art – une sélection de photographies plus ou moins insoupçonnées. Parmi elles, on peut extraire celles qui dépeignent des objets ou des paysages, notamment des bouquets de fleurs (Tulips, NYC, 1977 ou Carnation, NYC 1978, entre autres), un drapeau américain (American Flag, 1977), une photo de plage (Waves, 1980), un gigantesque bout de roche sorti de l’océan (Mountain, 1983), un billet d’un dollar (Dollar Bill, 1987), ou cette photographie d’un navire de guerre qui contraste avec le style et les sujets habituels de l’artiste (Coral Sea, 1983). Parsemées ici et là au fil de l’ouvrage, ces images surprennent par leur formalisme et leur convenance avec une réalité que le photographe avait souvent à cœur de mettre en scène et d’esthétiser. Elles tendent de façon étrange à bercer par la tranquillité qu’elles dégagent, comme des respirations au milieu d’une marée d’artisme, qui en général, chez Mapplethorpe, submerge aussi bien le cœur que la conscience.