CONTES

Les écrits de Marie Laure de Noailles, comme sa peinture, sont souvent merveilleux et symboliques. Ce nouvel ouvrage rassemble quatre contes et nouvelles parus entre 1937 et 1945. C’est dans la collection « La Renaissance de la nouvelle » chez Gallimard que Dix ans sur terre, le tout premier livre signé Marie Laure, est publié en 1937. On y trouve d’emblée son style singulier et surréaliste, caractéristique du reste de son œuvre littéraire réunissant romans, nouvelles, essais et poésies que la Collection Marie Laure de Noailles s’emploie à faire redécouvrir. Ses œuvres sont toutes construites autour de figures mythiques qu’elle revisite à travers des récits oniriques inspirés de sa vie et de ses amitiés.

Récit fantastique et roman d’aventure, Dix ans sur terre s’inspire de la figure de Serge Lifar qu’elle imagine comme un ange-poète. Une incarnation fantasmée, échappée de la célèbre Sybille d’Érythrée peinte par Michel-Ange à la chapelle Sixtine. Invisible aux âmes insensibles, Michaël se trouve contraint à l’errance dans un monde auquel il n’appartient pas. Après avoir traversé l’Europe, découvert la solitude, l’amour et la cruauté des hommes, et trompé la mort plusieurs fois puis l’avoir donnée, il regagne enfin sa place sur la fresque, qu’il n’aurait jamais dû quitter.

Réécriture poétique et très libre du mythe biblique, La Tour de Babel, publié en 1942 par Pierre Seghers, fait le récit de la construction titanesque de la Tour, des doutes et des superstitions, des rivalités et de l’orgueil de ses bâtisseurs. Dans une écriture sensuelle et imagée, au lyrisme foisonnant, la narration alterne entre plusieurs voix, humaines et célestes. Son ami de longue date, François Mauriac, a écrit à son sujet : « Chère amie, on pense d’abord à un lâcher d’anges de Cocteau dans quelque Salammbô et puis de ce cocktail naît une œuvre qui ne ressemble à rien – terriblement minérale, métallique ? (…) Ces réserves ne m’empêchent pas de sentir vivement ce que vaut cette œuvre étrange, moins que ne l’est son auteur : c’est si curieux de vous imaginer rêvant à votre Babel, au dragon, à l’ange entre la place des États-Unis et le Berkeley. Que les êtres sont de drôles de labyrinthes ! De vos rêves, ma chère amie, ma respectueuse et affectueuse admiration. »

Publié en 1945, Les Îles invisibles conte le voyage en mer d’un jeune poète prénommé Modeste, dérivant d’île en île après avoir survécu au naufrage de son bateau, découvrant autant de mondes inspirés des grands mythes. Du Déluge de Noé à Don Juan, de Tristan et Yseult à Faust, Marie Laure de Noailles revisite ces récits, en féminise les principaux personnages et propose une méditation sur l’exil, la solitude et la perte. Cette nouvelle fait écho à son amour des îles et raconte les visites et rencontres venues de la mer, les bals qui s’y organisent, les mystères et légendes qui s’y forment.

La même année paraît La Mandragore, un conte familial qui se déroule dans le Paris des années 1940. Une jeune femme mystérieuse, Juliette-Coralie, dont la naissance semble étroitement liée à la légende de la mandragore, une plante née d’un cri, envoûtante et inquiétante, fascine Barnabé autant qu’elle l’effraye. Au fil du récit, à mesure qu’il s’en approche, un tableau de plus en plus noir se dessine, la tension monte, les tragédies se succèdent.

Après les académiciennes Dominique Bona pour La Chambre des écureuils et Chantal Thomas pour Poésies, ce nouveau volume a été préfacé par Arielle Dombasle. Actrice, chanteuse, réalisatrice et figure singulière du paysage artistique français, elle incarne une certaine idée du romanesque et de la transgression. Elle a donné vie à la figure libre et inspirante de Marie Laure de Noailles dans son film Opium (2013). « Je suis fière à présent de préfacer l’un des volumes de ses œuvres complètes et de retrouver dans ses contes la sensibilité farouche de sa poésie – poésie surréelle, associée au soutien qu’elle apporta aux surréalistes ; poésie que j’admire dans toutes ses dimensions. »

– Arielle Dombasle